真価を認められた資産追跡技術

（画像提供：Molex）

15年以上前、ある大手小売業者が、サプライヤの上位100社はすべてのパレットとケースにパッシブ（RFID）タグを導入すると発表し、サプライチェーン業界に衝撃を与えました。技術自体は通信伝送用途で長年使われていましたが、RFIDを資産追跡ツールとして大規模に使用する初めての事例でした。

しかし、その取り組みは大失敗に終わりました。パッシブRFID（電波による個体識別）技術は無線周波数のクリアな送信と受信に依存しますが、当時は開発初期であり、サプライチェーン環境ではまだ使用されていませんでした。RFIDタグは過酷な環境では信頼性が低いことが多く、金属製の容器を通しては信号を送信できず、リーダーは近距離でしか使用できませんでした。さらに、リーダーにより収集したデータを処理するためのバックエンドソフトウェアは、単純でポテンシャルを最大限に活かすことができていませんでした。予測されたRFIDのブームは実現せず、長年にわたり、ほとんどの小売業者は手動のバーコードスキャンによる資産追跡から離れることはありませんでした。

しかし、2003年から多くの変化があったことに加え、インターネットに接続されたデバイスとデジタル分析ソフトウェアの出現とRFID技術の成熟が重なったことにより、予測されなかった形で資産追跡に革命がもたらされました。耐久性を高めたタグと信頼性の高いリーダーを含むMolexの堅牢なRFIDソリューションは、技術が年月を経てどれほど発展したか、そして将来のサプライチェーン業務をどのように形作るかを示しています。

業務のために構築されたコンポーネント

Alien ALR-H460データ収集用Androidポータブル高耐久性コンピュータ。（画像提供：Molex）

Alien ALR-F800-X Emissary搭載エンタープライズRFIDリーダ。（画像提供：Molex）

倉庫や工場でパッシブRFIDタグが導入された後、タグがその役目を果たすためには接着の持続性が必要があることが明らかになりました。MolexがDigi-Keyを通して提供しているソリューションなどの耐久性を高めた今日のRFIDタグは、コンポーネントを堅牢なプラスチックで包み込み、専用の接着剤を使用することにより、タグが衝撃によって外れたり、粉塵や極端な温度によって破損することを確実に防ぎ、製品寿命を優先した構造になっています。

RFIDリーダもまた、大きく進歩しました。MolexはAlien Technologyと協力して、RFIDタグデータを収集、整理、分析するために必要なソフトウェアを組み込んだリーダを開発し、Digi-Keyを介して提供しています。このようなリーダはしばしばエッジサービスも搭載しており、ダウンタイムとネットワークインフラの両方を削減する、2つの機能が一体となった洗練されたソリューションを実現しています。

技術に支えられたRFIDの進歩

RFIDリーダの範囲内にあるときにのみ信号を送るパッシブRFIDタグは、サプライチェーンにおいて頼りになる資産追跡技術になりました。固定リーダは出入口や倉庫内のチェックポイントに戦略的に設置し、サプライチェーン上の重要ポイントでの資産の位置を記録できます。パッシブRFIDは、しばしば食品飲料、石油およびガス、医療、自動車などの業界でしばしば使用されます。

MolexのRFIDタグ。（画像提供：Molex）

パッシブに加えてアクティブ追跡もあり、堅牢な監視能力を提供します。アクティブ追跡の技術は次のレベルに押し上げられており、高価値資産の状態に関する包括的な最新情報を関係者に対して常に提供します。ソフトウェアにより一貫した信頼性のある情報が確保され、また、アクティブタグは電池駆動になっています。さらに、重要なデータを常に収集・送信するため、省電力のBluetooth、Wi-Fi、Ethernet機能を多くの場合組み込んでいます。その結果リアルタイムのデータが得られるようになり、顧客は資産が移動中か停止中かに関係なく、資産の位置情報を簡単に入手、管理、分析することができます。

企業の未来を形作る

さまざまな資産追跡ソリューションがますます多くの業界で利用できるようになっている今、輸送中の資産の紛失、倉庫内の工具の位置特定、在庫問題の解決といった課題の解決に役立つ技術の組み合わせを見極める上で、Digi-KeyやMolexなどの経験豊富なサプライヤが役に立ちます。

資産追跡能力は別の技術と組み合わせた場合に向上することは明らかであり、IIoTソリューションを施設に組み込む事業が増えるに従い、その可能性は引き続き増加していきます。収集したデータを高度なソフトウェアで分析し、業務の効率性と費用対効果を向上できる方向性を特定できるため、資産追跡は今までになく重要性を増していきます。

RFIDを資産追跡の新たな標準にするという小売業界の当初の取り組みは、2000年代初頭に悪戦苦闘しましたが、頑丈で信頼性の高いRFIDコンポーネントを簡単に入手可能にしたMolexやDigi-Keyなどの企業の助力によってその技術は存続しました。

今日、資産追跡技術への期待は幅広い用途で現実のものとなってきており、未来志向のサプライチェーンにとっての重要なコンポーネントとして急速な発展を見せています。

Digi-Keyで入手可能なMolexのRFIDタグおよびリーダの詳細をご覧ください。