リレーとコンタクタは、制御対象の回路からガルバニック絶縁された制御信号を使用して、1つまたは複数の回路における電流の流れを切り替えたり、流れに遮断したりするために使用されます。これらのデバイスは、デバイスの構造や目的のアプリケーションによって様々なサブグループに分けられます。 従来の製品には機械式スイッチの接点を電磁石で開閉する方式が採用されています。この方式は現在でも一般的ですが、ソリッドステート技術を使用する新しいデバイスも幅広く使用されています。各方式にはそれぞれ特性があり、アプリケーションの条件が異なれば、どちらの方式が推奨されるかも異なってきます。